ジョン・オーエンスは森の中で過ごすことが好きで、熱心なハンターなのです。11月に彼は友人たちとウィスコンシン州の田園地帯に出かけたのでした。仕掛けた罠をチェックしていたとき、思いもよらないことが起こりました。コヨーテの罠を見直したところ、ある罠が予想以上に大きなものを捕らえていたのです。それを見た一味は目を疑った。この出来事は、彼らの人生に大きな影響を与えたことは言うまでもありません。傷ついた動物を扱うのは簡単なことではないが、彼らはもっとひどい目にあいました。それも、コヨーテのような小さな動物ではないのです。牙が足や手足に食い込んだら死んでしまうかもしれません。森の中で発見したこの生き物を、彼らはどうするのでしょう。
猟場の仕掛けに掛かった獲物は一体何だったのでしょう
オオカミと向き合う
ジョン・オーエンスにとって、その日はいつもと同じように始まりました。一方、熱心なハンターは、仕掛けた罠を調べても、何が出てくるかわかりません。コヨーテではなく、巨大なティンバーウルフを発見したのです。前足が罠に絡まり、それを解こうとしている。しかし、これは決して軽い気持ちではできない。自分ひとりでオオカミを助けようとすると、襲われるかもしれないのです。腕が切断されてはたまらない。この巨大な生物は、機嫌を損ねれば、いつ自分に襲いかかってくるかわからない。自分が危険な状況にあることを、青年は十分承知していました。この状況でミスは許されないのです。
オオカミと向き合う
作戦を練る
ジョンが劣勢に立たされていることは否めなかった。彼は狼を一人にしたくなかったので。出血や被曝、あるいは手足をかじるなどして死んでしまうかもしれない。どの選択肢も、彼の興味をそそるものではありませんでした。誰も傷つかないようにしながら、この難局を乗り切る方法を考えなければならない。罠は、小動物を捕らえるように設計されているのが幸いした。このトラップには牙がないので、たまたま通りかかった動物の前足をつかんでしまうのだ。まるで手かせ足かせのようだ。人間の手を借りなければ、どんな動物でも逃げ出すのは難しいのです。ジョンは、どうすればこのオオカミを助けることができるかを考えなければならない。放っておくわけにはいかなかったのです。
作戦を練る
危険な生き物
コヨーテやオオカミなどは、罠にかかっても怪我をしないかもしれないのですが、だからといって、罠にかかった後に幸せになれるとは限りません。オオカミが吠えたのは、この状況だからであって、痛かったからではありません。誰だって罠にかかりたいとは思わない。その上、獣は困惑していたに違いありません。確かに、野生のオオカミ、特に一匹狼が人間を襲うことはほとんどない。一方、身動きが取れないと感じた人間は、悪さをする傾向があります。このことは、ジョンがティンバーウルフを外に出すなら覚えておかなければならないことだった。オオカミは、自分の手助けに感謝するのだろうか、それとも怒りを爆発させるのだろうか。何が起こっているのか、まったくわからないのです。
危険な生き物
傷つけるのは違法
連邦政府は、オオカミを絶滅危惧種に指定しているという事を知っていますか？つまり、絶滅の危機に瀕しているのです。さらに、ウィスコンシン州はオオカミの殺処分を違法としました。しかも、ウィスコンシン州はオオカミの殺処分を違法としており、オオカミを撃つと罰金、逮捕されると懲役刑となる。こうなると、やることは一つしかありません。安全策とは言えないが、ジョンはその動物を逃がすしかなかった。狼と同じように、ジョンも恐怖と不安を感じていた。一刻も早くこの苦しみから解放されたいという思いが伝わってくる。
傷つけるのは違法
コヨーテかオオカミか
コヨーテとオオカミの見分けがつかない人は多いのです。外見上は同じに見えるが、オオカミの方が大きい。どちらも配色や毛並みは同じです。遠くから見たら、犬だと思うかもしれない。ジョンは自分の生き物を何かと勘違いしていたのかもしれない。彼の仲間の一人がそれを口にしたのです。彼らは、それがオオカミなのかコヨーテなのかわからなくなってしまったのです。仲間は互いにけんかを始めた。その前に、どんな動物なのかが知りたいのです。ジョンは、その印と大きさから、すぐにティンバーウルフであることを確信しました。
コヨーテかオオカミか
ティンバーウルフ
コヨーテとオオカミの区別がつかない人は多いと思います。外見上は同じように見えるが、オオカミの方がはるかに大きいのです。配色や毛並みも同じです。遠くからじっと見ていると、犬と間違えてしまうかもしれませんね。もしかしたら、ジョンは自分のペットをまったく別のものと間違えていたのかもしれない。それは、彼の仲間の一人が彼に知らせたのです。彼らはそれがオオカミなのかコヨーテなのか見分けがつかなかった。仲間は互いに議論を始めた。どうするかという前に、どんな動物なのか知りたいのです。その結果、ジョンさんは「これはオオカミだ」と確信しました。
ティンバーウルフ
人と狼
人間とオオカミの衝突は珍しいことではありません。オオカミと人間の交流がうまくいかなくなったこともあります。オオカミは農場を荒らし、理由もなく家畜を殺してきた歴史があります。農家の人たちは彼らに激怒しているのです。オオカミの評判とは裏腹に、人間がオオカミに襲われることはほとんどありません。これは狂暴な動物によってのみなされることです。健康なオオカミが人間を襲うことはあるが、そのようなケースは極めて稀である。それは彼らが危険にさらされているときにのみ起こります。オオカミが人間を避けるのは、一般にオオカミが人間を恐れているからなのです。
人と狼
危険な状況
コヨーテではないことが分かったジョンは、それがティンバーウルフであることに気づいたとき、さらに恐怖を感じたと話していました。この状況は、いつ悲劇的な事態に陥ってもおかしくない。それを解放するために、彼は命をかけなければならなかったのです。野生の生き物を相手にするときは、勇気をもって臨まなければならない。解放するまでの間、彼の心臓はずっと動いていた。怖かったけど、やらなきゃいけないと思ったのです。
危険な状況
パパの助け
そのとき、ジョンには父親と友人がついていました。父親が狩りに参加したとき、彼らは動物を放っておけないことを理解していました。何度も話し合ったのです。当然、狼を傷つけずに逃がす方法を探しました。一番効果的なのは、一番簡単な方法だった。父親はトラックにライフル銃とベニヤ板を取りに戻った。万が一の場合に備えてのことなのです。うまくいくことを祈るばかりです。
パパの助け
父を待つ
そんな人間たちの前で、狼は安らいでいくように見えました。ジョンの父親が物資を調達に行く間、残った2人はオオカミのそばにいました。やがて狼は息を引き取りました。ずっと息を切らしていたので、よほど疲れていたのでしょう。その様子をもっとよく見るために、ジョンは数歩、狼の周りを歩きました。この状況では、失敗は許されない。一刻も早くオオカミを助け出さなければならない。
父を待つ
考え抜く
罠にかかったオオカミを発見してから、まだそれほど時間は経っていないのですが、ジョンにはそれが永遠のように感じられました。しかし、ジョンにとっては、まるで永遠のような時間だった。これは、通常の狩猟とは異なるジレンマなのです。このようなことは、これまで一度も経験したことがなかった。狼を効率よく逃がすことができるのでしょうか、見当もつかないです。しかし、それが簡単なことでないことは十分承知していました。そこで、ライフルとベニヤ板の出番となります。
考え抜く
動き出した計画
ジョンは、事態を動かし始めました。ベニヤ板を手に取り、狼を追いかけました。戦いの間、彼は目の前にある木を盾にした。狼は襲われても自衛できるはずだ。一方、彼の仲間は、全体にテーピングをしていました。もし、オオカミが攻撃することになったら、父親が近くにいて、発砲できるように準備していました。彼らは準備して到着したが、何が起こるかわからないのです。ジョンはどんどん近づいてきました。
動き出した計画
彼の元へ
何をすべきか分かっていても、緊張してしまう。父親はライフルで武装していましたが、事態は悪い方向に向かうかもしれません。狼が飛び込んできたら、父親が撃つ前に死んでしまうかもしれない。狼は罠から出ると、攻撃するか逃げるかの2択になります。何が起こるかわからないし、いつ起こるかわかりません。何が起こるかわからないし、いつ起こるかわからないから、万全の態勢で臨みました。ジョンは、救助を前進させなければならないことを理解していた。
彼の元へ
3…2…1…
動物に近づくと、父親が「ライフルは動物に向いている。」と主張してなだめようとした。万一、跳ね上がっても、ジョンの身を守るにはこれしかない。彼らに余暇の余裕はなかったのです。ジョンは、できる限りの備えをしていた。その様子を録画している仲間に視線を移した。仲間は、精神的な支えとなるしかない。いよいよ、作戦を実行に移すときが来ました。
3…2…1…
異なる立場から
ベニヤ板には参考になる切り欠きがありました。それをオオカミの前に通すのが彼らの作戦だった。そして、ジョンが板を操作して、オオカミの前足に板をかぶせる。これが全体の計画である。前足は切り欠きにぴったりとはまります。ジョンが注目したのは、木片をかじりながら引っ掻くオオカミの姿だった。それは攻撃的で、今にも襲ってきそうでした。ジョンが助けようとしているのがわかるのでしょうか。
異なる立場から
ベテランハンター
ジョンは幼い頃から父親と一緒に狩りに出かけていた。野生動物を狩ったことはあるが、このような状況は初めてでした。ベニヤ板が彼を守ってくれると思ったのでしょう。罠を仕掛けると、ベニヤ板はジョンとオオカミを引き離しました。ベニヤ板は、オオカミを閉じ込めている間だけ、ジョンの安全を確保することができるのです。狼が解放されたら、狼が彼に飛びかかるのを止めることはできないのです。
ベテランハンター
見つけたもの
これまでの旅では、さまざまな魅力的な生き物に出会ってきました。ウィスコンシン州には、さまざまな動物が生息しています。あるときは、カナダオオヤマネコも発見しました。森にはたくさんの生き物がいるのです 猫の大きさにびっくりした。オオヤマネコもオオカミも、なるべく人間を避けようとする。深夜に狩りに出たところを捕まったのだろう。ジョンはその美しさに惹かれました。
見つけたもの
ヤマネコとオオヤマネコ
彼がつかんだ2つの動物は、驚くほどよく似ています。彼の罠にはよく動物が絡んでくるのです。彼が訪れた森にはヤマネコがたくさんいたため、そうなってしまうのです。ヤマネコと人が接触するのは、たいてい1匹が狂犬病か体調不良のときだ。ヤマネコは、そのような状況下では、しばしばネガティブな行動をとるようになる。さらに、小動物を食べることも多いのです。
ヤマネコとオオヤマネコ
見分け方
野生では、オオヤマネコよりもボブキャットの方が頻繁に出没するのです。どちらも恥ずかしがり屋なので、あなたの邪魔をしないようにします。巨大なネコを見たとき、それがどんな動物かわかるだろうか？大半の人は見分けがつかない。まず耳を調べる必要がある。オオヤマネコの毛深い耳の先端は、長い房のように突き出ている。一方、ヤマネコの耳は短い毛に覆われている。一方、両者の尾ははっきりしている。オオヤマネコの尾は白地に黒の先があり、ヤマネコの尾は白地に黒の先があります。
見分け方
飢えた動物たち
コヨーテやアライグマのような小動物は比較的動かしやすいのですが、大きな動物は難しいです。森の中のオオカミは、体重が150ポンド（約9.5kg）もあるのです。どうやって移動させたのでしょうか？ティンバーウルフは、ウィスコンシンの森の野生動物の中で最も危険な動物なのです。捕らえて放すのが難しいのです。多くの人が「安全にリリースするのは不可能だ」と言うでしょう。
飢えた動物たち
オオカミに会う
オオカミが人間を襲うことはめったにないのですが、だからといってその危険性が減るわけではありません。逃げても放っておいてくれるとは決して思わないでください。もし発見したら、できるだけ動かずにその場を離れるのを待ってください。じっと見つめないことが大切です。背中を向けると追いかけてきます。むしろ、大声を出して手を振ってください。また、枝や石を投げて追い払うこともできます。
オオカミに会う
オオカミを放つ
いよいよティンバーウルフを解放するときが来たのです。やっとのことで解放されました。ベニヤ板を隔てて、ジョンは自分が生き残るか死ぬかを見極めようとしていた。狼はベニヤ板を快く思っていなかったのです。憤慨してベニヤ板を噛み、恐怖をあらわにした。ジョンは空いた手で、罠を仕掛けました。彼は、それを慎重に実行することが難しいことに気づいた。
オオカミを放つ
ついに解放
そして、ついにオオカミの前脚をフリーにすることに成功したのである。狼は一瞬回転した後、飛び去ってしまいました。3人は、ジョンが無事であることと、オオカミが解放されたことに安堵した。なんという清々しさだろう。みんな、無事に解決してほっとした。おめでとうございます」と、お祝いの言葉を交わしていました。その様子を友人が撮影していたのだが、オオカミの行動には驚かされた。
ついに解放
最後の表情
映像のおかげで、その時のオオカミの行動を見ることができたのです。森に逃げ込んだオオカミは、一瞬だけジョンを見つめたのです。それは、感謝の気持ちを伝えるためだったのだろうか。映像の一時停止が、必要な証拠になったにもかかわらず、ジョンはそのことに気づかなかった。結果的に適切な判断ができたのでよかったです。狼が生きていることを知り、安堵しました。
最後の表情
彼の本音
ジョンによって罠から解放されたティンバーウルフです。それは、森のオオカミに対する彼の気持ちも露わにした。これまで自分たちを苦しめてきたコヨーテと同じように、不愉快な存在かもしれないことを理解したようです。 ティンバーウルフは、野生の小動物や家畜を襲うのが一般的なのです。ペットを怖がらせ、邪魔するためにやることもある。オオカミが家畜を襲うという話は聞いたことがあったので、ジョンもそのことは知っていた。しかし、自分がオオカミのテリトリーにいることは認めていました。
彼の本音